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El Estrecho de Ormuz:
La ruta marítima más estratégica del petróleo mundial

 

Por Allan Ortegaray

El Estrecho de Ormuz es uno de los pasos marítimos más importantes y estratégicos del planeta. Aunque su tamaño es relativamente pequeño en comparación con los grandes océanos y mares del mundo, su importancia económica y geopolítica es gigantesca. Cada día, millones de barriles de petróleo y enormes cantidades de gas natural atraviesan este estrecho, convirtiéndolo en una arteria vital para la economía global.

Ubicado entre el Golfo Pérsico y el Golfo de Omán, el estrecho conecta a varios de los mayores productores de petróleo del mundo con los mercados internacionales de Asia, Europa y América. Debido a ello, cualquier tensión militar o política en esta región puede afectar los precios del petróleo y la estabilidad económica internacional casi de inmediato.

¿Qué tan grande es el Estrecho de Ormuz?

El Estrecho de Ormuz tiene aproximadamente 167 kilómetros de largo y, en su punto más angosto, unos 33 kilómetros de ancho. Sin embargo, las rutas de navegación utilizadas por los grandes buques petroleros son mucho más estrechas. Los canales marítimos destinados al tráfico de entrada y salida tienen apenas unos 3 kilómetros de ancho cada uno, separados por una zona de seguridad.

A pesar de sus dimensiones limitadas, este corredor marítimo soporta uno de los tráficos energéticos más intensos del planeta. Miles de embarcaciones comerciales y petroleras lo cruzan constantemente transportando petróleo crudo, gas natural licuado y mercancías hacia distintas partes del mundo.

¿Qué países rodean el estrecho?

El estrecho está rodeado principalmente por dos países: Irán al norte y Omán al sur, específicamente por la península omaní de Musandam. Muy cerca también se encuentran otros países del Golfo Pérsico, como Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Irak, Catar y Baréin.

Todos estos países dependen en gran medida del estrecho para exportar petróleo y gas natural hacia los mercados internacionales. De hecho, gran parte de la riqueza económica de la región está ligada directamente a la seguridad y funcionamiento continuo de esta vía marítima.

¿Quién es el dueño del Estrecho de Ormuz?

No existe un “dueño” único del Estrecho de Ormuz. Las aguas territoriales pertenecen principalmente a Irán y Omán, pero el paso marítimo es considerado una ruta internacional de navegación bajo normas del derecho marítimo internacional.

Esto significa que los barcos comerciales de diferentes países tienen derecho de tránsito a través del estrecho. Sin embargo, debido a su ubicación estratégica, Irán ha ejercido históricamente una fuerte influencia militar y política en la zona, especialmente a través de la presencia de la Guardia Revolucionaria iraní.

En momentos de tensión internacional, Irán ha amenazado varias veces con bloquear el estrecho, algo que tendría consecuencias económicas enormes para el mercado energético mundial. Por esa razón, potencias como Estados Unidos y aliados occidentales mantienen presencia naval frecuente en la región.

En términos generales, bajo el derecho marítimo internacional, Irán no puede bloquear legalmente el Estrecho de Ormuz para impedir el tránsito normal de barcos comerciales internacionales.

El estrecho es considerado un “estrecho utilizado para la navegación internacional”, y por ello está protegido por normas internacionales que garantizan el derecho de paso.

La base jurídica principal proviene de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), especialmente el régimen de “transit passage” o “paso en tránsito”. Este principio establece que barcos y aeronaves tienen derecho a cruzar continuamente y sin obstáculos un estrecho internacional que conecta zonas marítimas importantes.

Aunque Irán controla parte de las aguas territoriales del estrecho, eso no le da autoridad absoluta para cerrarlo arbitrariamente al comercio internacional. El derecho internacional limita los poderes de los países costeros cuando se trata de estrechos estratégicos usados por el tráfico mundial.

Sin embargo, el tema tiene matices importantes:

• Irán firmó UNCLOS pero nunca la ratificó formalmente.
• Teherán sostiene que el régimen aplicable en Ormuz es el de “paso inocente”, no necesariamente el de “paso en tránsito”.
• Bajo esa interpretación iraní, podría intentar restringir barcos que considere amenazas para su seguridad nacional.

Aun así, la mayoría de países marítimos y expertos en derecho internacional consideran que un cierre total del estrecho sería ilegal en tiempos de paz.

Ahora bien, en la práctica militar y geopolítica, la situación es diferente. Aunque legalmente no debería hacerlo, Irán sí tiene capacidad militar para obstaculizar o interrumpir temporalmente el tránsito mediante:
• minas navales,

• inspecciones,
• amenazas militares,
• ataques a barcos,
• drones o misiles costeros.

Eso ya ha ocurrido parcialmente en distintos momentos de tensión regional.

En caso de guerra abierta o conflicto armado internacional, las reglas cambian parcialmente. Algunos bloqueos navales pueden considerarse legales bajo el derecho de guerra marítima, pero incluso allí existen límites, especialmente respecto a barcos neutrales y comercio internacional.

En resumen:

Legalmente en tiempos de paz: Irán no tiene derecho reconocido internacionalmente para cerrar completamente el Estrecho de Ormuz.

En la práctica: sí puede dificultar el tránsito debido a su posición geográfica y poder militar.

En un conflicto armado: el panorama jurídico se vuelve más complejo y disputado.

¿Cuántos barcos transitan por el estrecho?

Se estima que diariamente atraviesan el Estrecho de Ormuz entre 100 y 120 embarcaciones comerciales de gran tamaño, incluyendo superpetroleros, cargueros y barcos de gas natural licuado. Anualmente, miles de buques utilizan esta ruta.

La mayoría son enormes petroleros conocidos como VLCC (Very Large Crude Carriers), capaces de transportar más de dos millones de barriles de petróleo en un solo viaje. También circulan barcos que transportan gas natural licuado proveniente principalmente de Catar, uno de los mayores exportadores mundiales de GNL.

¿Cuántos millones de barriles pasan por el estrecho?

Según datos de la Energy Information Administration, aproximadamente entre 20 y 21 millones de barriles de petróleo pasan diariamente por el Estrecho de Ormuz. Esto representa cerca del 20% del consumo mundial de petróleo y alrededor de un tercio del comercio marítimo global de crudo.

Además del petróleo, enormes volúmenes de gas natural licuado cruzan el estrecho cada año, especialmente desde Catar hacia mercados asiáticos y europeos.

El valor monetario de toda esa energía transportada cambia constantemente según el precio internacional del petróleo. Sin embargo, tomando como referencia un precio promedio de 75 dólares por barril, el petróleo que atraviesa diariamente el estrecho puede superar los 1,500 millones de dólares en valor comercial por día.

Eso significa que anualmente circulan productos energéticos valorados en cientos de miles de millones de dólares, convirtiendo al Estrecho de Ormuz en uno de los corredores comerciales más valiosos del planeta.

¿Qué países se benefician del tránsito?

Los principales beneficiados son los países exportadores del Golfo Pérsico, especialmente Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Irak, Catar e Irán. Sus economías dependen enormemente de la exportación de hidrocarburos.

Por otro lado, los mayores compradores del petróleo que cruza el estrecho son países asiáticos como China, India, Japón y Corea del Sur. Europa también recibe parte importante de estos suministros energéticos.

China es actualmente uno de los principales destinos del petróleo transportado a través de Ormuz. Su enorme industria y demanda energética convierten al estrecho en una ruta fundamental para la economía china.

Un punto crítico para la economía mundial

El Estrecho de Ormuz no solo es un paso marítimo; es un punto clave para la estabilidad económica mundial. Cualquier conflicto militar, ataque a barcos o cierre temporal podría provocar aumentos drásticos en el precio del petróleo, inflación global y crisis energéticas.

Por esa razón, la región permanece constantemente vigilada por fuerzas navales internacionales y es considerada uno de los puntos geopolíticos más sensibles del mundo.

A pesar de medir apenas unas decenas de kilómetros de ancho, el Estrecho de Ormuz tiene una influencia gigantesca sobre la economía global moderna. Cada barco que cruza sus aguas lleva consigo una parte fundamental de la energía que mueve al planeta.

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Allan Ortegaray
Editor General / Vice Presidente
EditorGeneral@NicasNews.com